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2007-03-05 13:16 野球
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抵達宮古島機場之後，大廳裡的陳設隨即攫住我的目光，一幅祝賀西雅圖水手隊イチロー（Ichiro）創下大聯盟單季262支安打記錄的布條，懸掛在櫥窗裡。除了歐力士隊知名球星谷佳知（TANI）的球衣、球鞋、球棒，就以介紹這位從1993年至2000年曾在宮古島進行春訓的天才打擊者，最讓來訪的旅客注目。
我駐足端倪一番，特地拍照以資為證。來自宮古島的「世界の一朗」，一段向世人誇耀榮光的簡單文字，成了這座島嶼迎接訪客的門面。
這是 2004 年 12 月下旬的往事，我受邀擔任朝日新聞客座研究員，擬定了一項以沖繩離島群為主的研究計畫。從東京飛那霸轉機宮古島，再搭車欲前往平良市之前，機場大廳驚鴻一瞥的一朗身影，令我留下深刻印象。
那一年 10 月 3 日一朗打破大聯盟高懸84年之久，由西斯勒（George Sisler）於 1920 年締造 257 支安打的單季最多安打記錄。
相隔兩個月之後，我抵達曾培育這位「神樣の天才打者」的搖籃，除了感受「一朗旋風」的力道之外，也體驗到島嶼和棒球的緊密連結。那讓我想起自己的故鄉，一個同樣迷戀棒球的國度。
連結鈴木一朗與宮古島是日本職棒的春訓。島上的平良市民球場是一朗過去所屬母隊歐力士的春訓基地，因此多次隨隊造訪宮古島的鈴木一朗，自然成為最佳的招牌宣傳。即使後來遠赴美國大聯盟發展，一朗也沒有這座陪伴他拿下 ７ 屆太平洋聯盟打擊王的島嶼，只要回國休假進行自主訓練，他經常會前往當地參加歐力士的春訓。
拜職棒球隊春訓之賜，宮古島的觀光效益大增。據說，鈴木一朗揚名大聯盟後，當他造訪宮古島時，市民球場竟湧入破紀錄的 1500 名媒體記者訪問。地方的觀光收益隨即成長3億日圓，而媒體、球迷的急劇增加，也讓警察的警備勤務繁重，不下於日本天皇視察。
眼見平良市因春訓而受惠，同樣隸屬宮古島的下地町，多年前即表達有意投資整建球場，以爭取阪神虎隊移往該地進行春訓。下地町長川滿省三說，「希望野手將來也能來此地進行春訓，因此我們預定將投資 7 億，來進行興建室內練習場與整修球場之用」。據資料顯示，下地町的町營球場加上旁邊的田徑場等設施，總面積達到 9 萬 2683 平方公尺，為甲子園球場的 6 倍左右。
2004 年底的沖繩離島之行，我曾採訪過川滿省三，有著兩道濃眉的他，對如何紓解地方財政窘困的問題頗為關切，但當時我卻無法將日職春訓與觀光收益聯想在一起。究竟春訓能對當地經濟帶來多大的刺激效應？沖繩銀行曾推估，歐力士應有 3 億4000 萬日幣的貢獻，如果是球迷人氣更旺的阪神虎隊，經濟效益可能在一倍以上。
也因為如此，一年預算41億的下地町願意斥資六分之一整建棒球場，只為了爭取阪神虎隊。當時川滿向媒體表示，「以長期的眼光來看，這將具有極高的經濟效益，而且給予青少年的正面影響更是無法以金錢來衡量的。此外，亦可向全國宣傳此地的自然環境，間接效益無可計數」。
正值美日職棒春訓陸續登場之際，我不禁想起宮古島上的一朗身影。對一個熱愛棒球的台灣人而言，宮古島的意義不僅僅是在出出現氣象圖上而已，今後還有孕育「世界の一朗」的旅行記憶。或許，那每年如候鳥般飛抵宮古島的職棒球隊，以及地方政府如何想方設法爭取列為春訓基地的經驗，也可以帶給台灣職棒一些啟示吧！